前言 敬告读者
儿童读经──参酌古典教育 再造文化人才
所谓“儿童读经”，就是“教儿童诵读经典”的简称。什么是“经典”？又怎么“诵读”呢？而且又何必强调“教儿童”去读呢？在现代社会中，这是颇为陌生，且令人一时难以接受的论题。其实，这是吾人祖先行之数千年的重要教育理念，既对个人与社会有多种利益，又合乎人类学习心理的自然发展。适当地恢复读经教育，是中国现今教育的新尝试与新希望。
吾人所推广的“儿童读经”理念，包含三个重点：从教材方面说，就是读“最有价值的书”；从教法方面说，就是“先求熟读，不急求懂”；从教学对象说，则以儿童为主。这样的“教材”是重要而现成的，这样的“教法”是简单而有效的，又正好配合儿童的心灵发展而施教。所以从一开始，吾人即相信这种教育是具有深远意义，而且又很容易推广开的。
我个人思考此问题已二十五年，家庭小规模实验也已进行了十年以上，此外还长期从理论与实践两方面证实其可行性，1994年1月才正式在社会上“推广”，期望激起风气，普遍施行。目前的“推广”工作，最主要的办法是用讲演的方式宣说观念，并鼓励有心人士开班教学。这十几年来，包括台湾地区，扩及港澳地区、东南亚、美国等地华侨社会以及内地，大大小小约有千余场演讲，听讲者计有百万人以上，而整个台湾地区，截至2008年年底已有一百五十余万小朋友正接受“读经”的教育，若合计海外及大陆，读经总人数更已超过五千万人（欲得各地开班资料，请向“北京季谦教育咨询中心”索取），而且此风气有日益扩大之效。依我预期，再过三、五年，全世界至少应有上亿小朋友接受读经教育。若持续其效应，则将是五四以来最大的文化运动，而这却是“重新回归文化本位”的运动。回归文化本位，不是顽固，也不是墨守，而是希望保住自我传统的活力，以求更有能力深入了解西方的文化，吸收消融，两相综合会通，为人类开创更充实饱满的文化。
由于社会对文化教育的需求渐次复苏，认同并希望进一步了解“读经教育”内容的人越来越多，吾人也愿这种理念广为周知，只凭演讲恐怕不能普及，所以编写这一本书，对读经教育的理论与实务做一详备的介绍。因为就读经教育之特性而言，不论在理论上或实务上，都是非常自然而简单的，所以凡是将本书看完一遍的人，一定都可以完全了解──不但对读经教育增长信心，并且立即可以成为儿童读经的指导者。
我诚挚地希望从现在起，先以“社会教育”和“才艺教育”的方式在体制外推广。再渐渐地走入学校，以“课外”、“课间”的补助教育方式，为老师们所接受。时机成熟时，将其正式纳入体制，编入课程。这种长期的愿望，需要社会上热心文教人士的共同努力。而在这一段过渡期间，若家长想建立起孩子的心灵免疫力，让孩子不受社会污染，想教出一个明礼义有教养的“君子”，则请在课外立即开始教导“读经”，勿因为等待体制改变而失去了教育的适当时机！
请读者诸君耐心花上几个小时将本书看完，并参与儿童读经之教育，则儿童甚幸，社会甚幸！如无充足时间，嫌理论部分太繁，亦可从实务部分看起（本书第四、六、七节）。